우리 중 많은 사람들처럼, 저의 어린 시절 휴일은 전적으로 주변 사람들에게 집중되어 있었습니다. 남편과 저 모두 우리 집에서 두 시간 이내에 모든 가족이 살고 있어서, 크리스마스 이브에는 부모님 댁에, 크리스마스 아침에는 조카들이 산타가 가져다준 선물을 발견하는 것을 보러 오빠네 집에, 크리스마스 당일 오후에는 이모 댁에 점심을 먹으러, 크리스마스 당일 밤에는 시댁 식구들을 초대했습니다. 그것은 우리가 수년 동안 아무 생각 없이 실행했던 잘 짜여진 춤이었습니다.
그리고 결혼 2년 후 1월 초에 우리 아들이 태어났습니다. 밤에 잠을 자려 하지 않는 아들, 출산 휴가가 끝난 후 풀타임 직장으로 복귀하는 것, 그리고 새로 태어난 아기가 가져오는 전반적인 삶의 혼란을 관리하는 것 등, 크리스마스 계획에 대해 처음 생각한 것은 12월 초였습니다.
저는 곧바로 패닉에 빠졌습니다.
첫 아기 크리스마스를 준비해야 했죠! 우리만의 가족 전통을 세워야 했고요! 그리고 아, 세상에, 잠을 잘 못 자는 11개월 된 아기를 데리고 24시간 내내 이리저리 끌려다니는 것을 어떻게 감당해야 할까요?
저는 정중하게 "예민한" 사람이라고 불릴 만하지만, 남편은 훨씬 더 침착합니다. 제가 크리스마스 약속에 대해 완전히 혼란스러워하는 데 약 10분 정도 시간을 주자, 그는 제 손을 잡고 부드럽게 쥐었습니다.
"여보, 괜찮을 거야." 그가 저를 안심시켰습니다. "이제 우리는 우리만의 가족이고, 조금 다르게 시작해도 괜찮아. 다른 사람들은 이해하거나 아니면 이해 못할 수도 있겠지만, 그건 중요하지 않아. 우리는 우리에게 맞는 일을 해야 해."
그의 말을 곰곰이 생각하며 천천히 고개를 끄덕였습니다. 지난 몇 달 동안 아들을 위해 경계를 정하거나 일상을 확립해야 했던 횟수를 떠올렸습니다. 더 이상 저녁에 일을 집에 가져오지 않았습니다. 가족들에게 들르기 전에 전화해 달라고 부탁했습니다. 특히 수면 부족에 시달리던 한 주 후에는, UPS 배달원에게 감히 다시 벨을 누른다면 가만두지 않겠다고 협박까지 했습니다. 아들과의 시간을 보호하고 일상생활의 혼란을 최소화하는 방법을 배웠던 것입니다.
분명 저는 일반적으로 건강한 경계를 설정하는 데 어려움을 겪는 사람은 아니지만, '중요한 휴일'에 대한 압박감 때문에 균형을 잃었습니다. 우리 가족에게 크리스마스는 달력을 가득 채우는 가장 중요한 축제였지만, 모든 사람에게 똑같지는 않습니다. 어떤 휴일을 기념하든 상관없이, 우리 모두 똑같은 압도감을 느낄 것이라고 생각합니다.
세 가족으로 지낸 첫 해에, 우리가 무엇을 원하고 필요한지에 대해 논의한 후, 남편과 저는 계획을 세웠습니다. 우리는 크리스마스 이브와 크리스마스 당일 밤 계획은 유지하되, 나머지는 모두 취소하기로 했습니다. 크리스마스 아침은 우리 작은 가족만을 위한 것이었습니다. 조부모님이나 이모, 삼촌들이 들러서 산타가 무엇을 가져왔는지 보고 싶어 한다면 괜찮지만, 우리는 아무데도 가지 않을 것입니다.
우리는 가족들에게 우리의 계획을 알릴 때 반대나 압력을 예상하고 마음의 준비를 했습니다. 대신, 우리는 수용을 받았습니다. 모든 것이 얼마나 쉬웠는지에 대한 놀라움을 떨쳐낸 후에야, 그들이 이런 일이 올 줄 알고 있었다는 것을 깨달았습니다. 그들은 이미 이 길을 걸어왔던 것입니다. 그들 자신의 가족을 만드는 것은 전통을 바꾸는 것을 의미했습니다. 그들은 우리 집에서 축하할 공간을 만들 필요성을 탓하지 않았고, 우리는 대가족 축하 행사와 우리 집에서의 느긋한 시간 사이의 균형을 찾을 수 있었습니다.
제가 혼란스러워했던 아기의 첫 크리스마스로부터 벌써 10년이 흘렀습니다. 우리는 여전히 크리스마스 아침에 집에 머무르는 똑같은 일상을 지키고 있으며, 아이들이 동이 트기 전에 선물을 뜯는 동안 천천히 커피를 마시는 것은 큰 위안입니다. 대부분의 해에는 남편과 제가 정오쯤 다시 침대에 기어 들어가 낮잠을 자는 동안 아이들은 새 장난감을 가지고 놉니다. 그 날은 천천히 시작되며, 요구 사항도 기대도 없이, 그것이 우리 넷에게 정확히 필요한 것이었습니다.
어떤 사람들은 가족 중 한쪽 (또는 양쪽)과 비행기로 멀리 떨어져 살아서, 휴일 균형이 더 복잡한 기준이 된다는 것을 알고 있습니다. 어떤 가족들은 전통에 더 얽매여 있고, 때로는 관계가 손상이나 드라마로 얼룩져 있기도 합니다. 하지만 역학 관계와 상관없이, 저는 "자기 방식대로 할 수 있는 허락" 팀에 확고하게 소속되어 있습니다. 아기가 가장 잘 낮잠을 자는 시간에 점심을 취소하세요. 멀리 떨어져 사는 가족들에게 추수감사절과 새해 사이에 도시에 머무르지만 봄에는 꼭 보고 싶다고 말하세요. 당신의 정신 건강을 지키고 약간의 균형을 가져다줄 선을 그으세요.
당신만의 휴일 마법을 만들 여지를 남겨두세요.
